Premio de Ensayo Fotográfico
Mirada a una Colección

Desde su fundación en 1959, la Casa de las Américas ha valorado a la fotografía en un programa de investigación y promoción, dando espacio al ascendente protagonismo experimentado por esta expresión en las artes visuales. Imágenes y autores diversos han ofrecido un amplio panorama del arte fotográfico latinoamericano: desde Manuel Alvarez Bravo, Martín Chambi y sus contemporáneos, hasta las nuevas propuestas de Luis González Palma, pasando por José Medeiros, Nacho López, Raúl Corrales, Graciela Iturbide, Luis Brito, Korda, Walter Firmo, Annemarie Heindrich, Pedro Meyer, Nair Benedicto, Pablo Ortiz Monasterio, Eduardo Gil, Vladimir Sersa, Constantino Arias, Paz Errázuriz, Cassio Vasconcelos y Edgar Moreno, por sólo citar algunos. Asimismo se han realizado exposiciones de autores no latinoamericanos como Eugéne Atget, Lewis Hine, Tina Modotti, René Burri y Robert Rauschemberg. 

El Premio Ensayo Fotográfico que realizó con sistematicidad bienal  la Casa de las Américas, tuvo su primera edición en 1981 entonces bajo el nombre de Premio de Fotografía Contemporánea Latinoamericana y Caribeña.  Este evento convocaba a los fotógrafos latinoamericanos y caribeños a participar con  un conjunto de imágenes que articularan un discurso coherente sobre un tema de la realidad latinoamericana, entendida en toda la amplitud de sus manifestaciones. El cometido de vincularse a esa realidad, permitía abarcar desde los conflictos que atraviesan al individuo hasta los ensayos más apegados al contexto social de nuestros países. Por su parte, las imágenes oscilaban entre el documentalismo y la experimentación. Los ensayos premiados, los temas desarrollados por los concursantes y las diferentes maneras de aprehender la realidad en las ocho convocatorias, resultan sintomáticos de los fenómenos que han sido recurrentes en la fotografía latinoamericana.  

El Premio sirvió también como escenario para la realización de eventos teóricos importantes, por ejemplo “Memoria iconográfica de un siglo” en la última edición de 2001. Un antecedente importante fue el Coloquio Latinoamericano de fotografía que sesionó en 1984 en Casa de las Américas y que reunió a buena parte de los estudiosos y artistas del lente de ese período en la realización de talleres teórico–prácticos. 

Susceptible de modificaciones y preparado para sugerencias que lo enriquecieran, el Premio Ensayo Fotográfico Casa de las Américas se erigió como un prestigioso espacio de diálogo y confrontación dentro del catálogo de eventos competitivos del continente. El Premio abrió nuevas posibilidad a los fotógrafos en tanto reconocimiento y confrontación, dado que la fotografía se erigió en protagonista, otorgándosele la relevancia que merece en el terreno de las artes visuales.